農業経営の厳しい環境変化を乗り越える糸口
私たちの農場「UNIRITAみらいファーム」では、氷柱ができるほどの寒さが続いています。
10年に一度と言われる最強クラスの寒波で、各地の交通に影響も出ています。そんな寒波のなか農作物への影響も出ており、心の痛む報道も耳にします。
この時期、施設園芸農家は、燃料代の高騰によってかさむ暖房費に悩まされます。もっともよく使われる重油燃焼式の加温機では、一冬10a当たりの燃料代が100万円以上も費やされるという話も耳にします。栽培規模の大きい農業経営では、一冬に数百～1千万円もの栽培コストになります。その一方、掛かったコストを販売価格に転嫁できるかというと難しく、苦しい経営を強いられています。
この課題の解決には、既に多くの皆さんが実践していると思いますが、暖房の設定温度・稼働時間を最低限に抑えたり、被覆資材を三重にする工夫が考えられます。また、園芸用の蓄熱材を利用することで、ハウス内の温度が低下する夕方・夜間に、蓄えた熱を放熱させて暖房機の稼働時間を抑制し、燃料代を低減する方法もあります。蓄熱材メーカーが行った実証試験によれば、一冬当たり20～25％もの燃料代削減効果があるとされ、私たちもこの蓄熱材を利用して効果を検証しています。
蓄熱材は、ホッカイロのような「温かい」という、触れて分かる変化や、目に見えて分かる変化がありません。なので、私たちは、稼働状況をモニタリングするIoTセンサーを開発し、モニタリングを通じて「現在、どの位、省エネルギー効果があるのか」や「燃料削減効果があるのか」をデータで“見える化”し確認できるようにしています。IoTセンサーを通して、蓄熱材の効果が体感しやすくなれば、より多くの方々に利用されやすいものになると考えています。現在、センサーは実証段階です。実地テストで、磨いて叩き上げ、製品化を目指したい考えです。
引き続き、私たちは、「農業×IT」で、課題解決に取り組んで行きます。
